source：Seafarers International Research Centre (SIRC) 

A new Cardiff University research report has raised concerns about the 

effectiveness of current international regulations to control air pollution from 

ships.

An associated report also looks at possible enforcement issues associated 

with suggested future controls on ships’ carbon emissions.

Funded by the Economic & Social Research Council (ESRC) the research 

was carried out by the Seafarers International Research Centre (SIRC), an 

internationally-renowned research center based at the University’s School 

of Social Sciences.

The research involved observation of ship inspections in the UK and Sweden 

and interviews with 50 industry stakeholders (ship operators, shipping industry 

representatives, regulators, inspectors, fuel experts, trade unionists, 

environmental NGOs and others).

Air pollution generated from ship emissions contributes to acidification and to 

pulmonary and coronary diseases, due to the sulphur compounds, nitrogen 

compounds, and fine particulate matter emitted when ships burn heavy fuel oil, 

a cheap refinery by-product.

Emission Control Areas (ECAs) were set up by the International Maritime 

Organisation (a UN agency) in the Baltic in 2006, in the North Sea/English 

Channel in 2007, and in North America in 2012. Restrictions were placed on 

the sulphur levels in fuel that ships would be permitted to burn in the ECAs. 

Professor Michael Bloor, Professorial Fellow at SIRC, said: “It is clear that the 

large majority of ship operators are complying with regulations, but there is 

evidence that a minority of berthing ships in the UK and Sweden are burning 

non-compliant fuel.

“In many cases this is inadvertent, due to faulty changeover procedure when 

a vessel switches from high-sulphur to low-sulphur fuel. But there are other 

cases where conscious non-compliance seems to have occurred. 

Potential rewards of non-compliance (in lower fuel costs) are considerable” 

Professor Bloor added.

Recommendations designed to increase compliance, including the piloting of 

different fuel sampling/testing kits by the UK Maritime & Coastguard Agency, 

are included in a final report, available on the SIRC website.

Shipping is a far more carbon-efficient way to shift goods than road transport 

or aviation, but total ships’ carbon emissions are similar to those of aviation 

and efforts to reduce ships’ carbon emissions could materially assist in 

tackling climate change.

The research also investigated possible future regulations of carbon emissions 

and how they can be effectively enforced. In weighing the possible advantages 

and disadvantages of such measures as a global fuel levy or a ships’ 

emissions trading scheme (ETS), a fuel levy would be more straight-forward 

to enforce than a global emissions trading scheme.