2013-02-18 source: Maritime-CEO  

The slump in shipping has made owners seek greater commercial flexibility 

in their legal dealings, one of the world’s top maritime lawyers has told 

Maritime CEO. 

Susanne Munch Thore, managing partner at Norway’s Wikborg Rein, 

described the current plight facing much of shipping as “deeply concerning” 

with a lot of people “hurting badly”. 

“The shipping sector still has structural issues around debt, oversupply, and 

finance to overcome,” she warned. 

Thore noted that while clients look to the law to protect their position, they are 

equally looking for “commercial flexibility and pragmatic solutions”. 

“This is not always about the letter of the law,” she added. 

This approach is even more important when clients’ business interests are 

spread over multiple cultures and jurisdictions. During the good times there 

was massive investment in the global fleet by Asian owners – now estimated 

at around 50% of vessels owned. “Naturally,” Thore said, “this structural 

change has meant the ability to act as cultural translators between parties is 

crucial to getting sustainable legal outcomes.”

The boss of the world’s largest non-UK/US shipping and offshore law firm 

pointed out that Asia’s rise to the top table of shipping has been mirrored at 

her firm where expansion in Asia has been significant in recent years, which 

now has offices in Kobe, Singapore and Shanghai. The investment is paying 

off, Thore maintained. 

For instance, for the first time more than 50% of Wikborg Rein’s China 

revenues came from local clients last year. The company has seen 80% 

revenue growth from China over the last two years. To this end, Geir Sviggum 

has been appointed as international managing partner based in Shanghai.

Taking a swipe at rival international law firms, Thore said: “As we expanded 

internationally we made sure this was based on bringing in top local talent.

“Many firms expanded too rapidly and brought in lawyers with limited 

international - or even shipping-specific - experience in the boom years – and 

they are suffering now.”